과민 대장증후군은 장의 기질적 이상 없이 긴장하거나 스트레스를 받는 상황에서 알 수 없는 이유로 복통, 설사, 배변장애, 복부팽만감 등의 증상이 나타나는 질환이다. 또 우리나라 성인의 열명 중 한 명이 겪을 정도로 현대사회의 흔한 질환 중 하나이기도 하다.

과민 대장증후군은 잦은 재발이 특징이다. 또 증상이 반복적이라 학교생활, 사회생활에 지장을 초래한다. 정확한 원인이 밝혀져 있지는 않지만 일반적으로 스트레스와 자극적인 음식, 불규칙한 식습관 등의 문제로 발생한다고 알려져 있다. 증상만으로 자의적으로 진단하기 보다는 우선 진료를 통해 대장의 기질적인 문제가 있는지 확인후 환자 상황에 맞추어 치료받는 것이 필요하다.  간혹 증상이 미약해 치료받지 않고 참는 경우도 있는데 오래 기다려도 상황이 좋아지지 않는 경우에는 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하다.

치료 방법은 환자의 증상과 심각성에 따라 다양한데, 대부분의 경우, 식이요법, 운동, 스트레스 관리, 정기적인 휴식이 포함된 종합적인 치료가 권장된다. 특히, 스트레스를 줄이는 것이 급선무다. 스트레스 요인을 파악하여 이를 줄일 수 있도록 하고, 적절한 휴식과 명상, 요가, 걷기 등의 활동을 통해 스트레스를 낮추는 것이 좋다. 약물 치료는 증상을 완화시키고 대장 운동을 조절하는 데 도움이 될 수 있다.

식이요법은 개인별로 증상을 유발하는 음식이 다르므로 이를 파악하고 제한하는 것이 필요하다. 고지방식품, 담배, 커피, 음주, 인스턴트, 자극적인 음식을 피하고 FODMAP식이(장내 발효유발 음식 제한) 가 증상 호전에 도움이 될 수 있다.

파주 인본병원 송용근 내과원장은 “과민 대장증후군은 증상이 다양하고, 일상생활에 불편을 주지만 치료를 통해 증상 완화가 가능하기 때문에 정확한 진단이 중요"고 강조하며, "조기 발견을 통해 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화시킬 수 있으며 삶의 질을 개선시킬 수 있다”고 전했다.

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