우리나라는 노령화가 급속히 진행 중으로 통계에 의하면 65세 이상 인구의 절반 가량이 증상 차이만 있을 뿐 관절염을 앓고 있다. 관절에 무리가 될 정도의 운동량으로 무릎을 혹사시키는 경우도 많아 관절염 환자는 증가세를 보이게 된다.

무릎 퇴행성관절염은 단순히 나이가 든다고 해서 모두에게 발생하진 않는다. 무릎은 사람이 이동할 때 사용하는 체중 부하 관절로 어릴 때부터 비만이 있었거나 나이가 들면서 과체중이 된 경우 무릎 퇴행성관절염 발생 위험이 높아진다. 남자보다는 여성, 선천적인 O자형 다리인 체형, 육체노동을 많이 하는 등의 경우에 많이 발생한다. 여성은 유전적인 영향도 있다.

관절염은 치료 방향에 따라 1~4기로 나뉜다. 1~3기는 생활 패턴의 변화나 물리치료, 경구 약물치료, 관절강 내 주사 등 보존적인 치료가 가능하다. 증상의 호전이 없다면 관절 내시경이나 교정 절골술 등 관절 수명을 연장할 수 있는 관절보존수술 치료를 진행한다. 4기에는 자신의 관절을 포기하고 인공관절로 바꾸는 수술 치료를 받아야 한다.

인공관절 수술은 심하게 진행된 관절염으로 인해 통증이 발생하거나 관절 기능이 저하됐을 경우 진행된다. 주로 뼈와 접합할 금속물과 두 금속물 사이에서 연골 역할을 할 비금속성 재료가 필요하다. 인공관절 수명은 의학 기술의 발전으로 연장됐으며 평균 20년 생존율이 90% 정도다. 다만 환자의 몸무게나 사용 방법, 관리 방법에 따라 수명이 짧아지거나 더 길어질 수 있다.

일상생활에서 무릎 퇴행성관절염을 예방하거나 발생한 관절염 진행을 늦추는 방법은 교정 가능한 관절염의 위험인자를 치료하는 것이다. 과체중이나 비만은 관절염의 가장 중요한 유발인자로서 평소 식단과 꾸준한 운동을 병행해 근육의 양을 늘리고 체중을 줄이는 게 좋다. 만약 관절염이 발생해 진단받는 경우는 등산이나 걷기보다 수영이나 자전거와 같은 비 체중부하 운동이 추천된다.

도움말: 인본병원 파주운정점 신균호 원장

출처 : "무릎 퇴행성관절염, 4기부터 인공관절 수술 필요" :: 1등 조세회계 경제신문 | 조세일보 (joseilbo.com)